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Encounters, dialogues and solutions for natural resource management and sustainable development

“L'homme n'est pas le maître de la terre, mais la terre est le maître de l'homme”: Encounters, dialogues and solutions for natural resource management and sustainable development in Côte d’Ivoire.

A view of the Voluntary Natural Reserve(May 2023, Photo Credit, Adou Djané)

Written by:

Adou Djané, Briony Jones, Mouzayian Khalil-Babatunde, Sita Akoko Kondo, Dohouan Village Secretary, Dohouan Forest Guides, and Dohouan Women’s Association.

The current ambitious Sustainable Development Goals (SDGs) framework requires actors to work together to realize sustainable development for all. However, we continue to see the dominance of top-down development despite the fact that local communities are vital for successful and legitimate development interventions. In this blog we present one particular local community action which is part of a joint project on natural resource management in Côte d’Ivoire. Our project “L'homme n'est pas le maître de la terre, mais la terre est le maître de l'homme”: Encounters, dialogues and solutions for natural resource management and sustainable development in Côte d’Ivoire is funded by the University of Warwick as part of an International Partnership Fund and is a collaboration between the Centre Suisse de Recherche Scientifique en Côte d’Ivoire (CSRS) and the University of Warwick. It is also a collaboration with local communities working to manage their natural resources, and it is for this reason that the blog is co-authored by the project partners as well as the local communities interviewed in the framework of this project. What this blog describes is an example of an effective constellation of collaborations for activism to protect a primary rainforest on the border between Côte d’Ivoire and Ghana.

In May 2023 we gathered in the village of Dohouan, in the South-East of Côte d’Ivoire and close to the border with Ghana. It is here that the Tanoe-Ehy Forest is situated, one of the last areas of rainforest in the country, home to three of the most endangered primates in the region, and under threat from conversion to palm oil plantations. We spoke together about the successful block in the expansion of palm oil plantation, and the designation of the forest as a Voluntary Natural Reserve by the Government of Côte d’Ivoire. Two themes are clear in the conversations that we had: (1) for the importance of future generations being able to see, enjoy, and use the forest; and (2) the importance of collaborative action combining local, regional and national actors.

Meeting with the community representatives (May 2023, Photo Credit, Adou Djané)

“Tous, on est impliqué”

These words of the Village Secretary: “We are all responsible” sum up the successful action to block the palm oil plantation expansion into Tanoe-Ehy Forest.

In the 1980s and 1990s, structural adjustment policies, advised by international financial institutions, were implemented in Côte d’Ivoire. This included the privatisation of the previously state-owned Palm industries in 1997. The assets of the company were bought by three private enterprises, significantly reducing the land ownership of smallholders in palm oil producing areas.

The forest is a valuable resource not only for the palm oil companies but for the local communities. There is a daily pleasure in seeing the forest, knowing the names of plants and animals, and being able to use the resources of the forest. This includes plants for medicine, wood for construction of buildings, and the use of flora and fauna in important cultural ceremonies. Successfully saying ‘no’ to the palm oil plantation in the rainforest adjacent to Dohouan is an important example of local community activism in the context of contested management of natural resources.

“Que la fôret demeure fôret”

When asked about key priorities, a group of village representatives told us that first and foremost they wished “the forest to be a forest”.

Supported by a network of voluntary forest guides, the rainforest is protected, and its use managed. The forest guides take great pleasure in the voluntary nature of their work, both directly preserving the forest through patrols and indirectly through educating the local population about the importance of sustainable management of the forest. There are now limits as to how much wood can be used from the forest, which plants can be taken out, a ban on hunting, and limitations placed on fishing.

Before the forest was designated a Voluntary Natural Reserve the local communities in the area participated in workshops to help to decide and define regulations for its management and protection. Representatives of the Government were present to advise on the different options available, but it was the local population who agreed together to request a Voluntary Natural Reserve.

“Je le fait pas pour moi, mais pour les générations de l’avenir”

The fight to save the forest is framed by local residents as a commitment to future generations, as this quote from the forest guides illustrates: “I am doing it not for me, but for future generations”. However, this was not simply a question of local community versus oil plantation company, it was a sustained effort over time through a network of collaborations and associations spanning different levels of governance.

The CSRS first began working with the local communities in the area in 2006, supporting activities around education to counter some depleting local practices while at the same time preserving the forest and its role in community life and sustenance. This initiative by CSRS “captured their attention” and it was then that “the idea of conservation was born”, according to the President of the Fishermen’s Association. It was the CSRS who accompanied local associations on visits to the relevant government ministries, provided information about the rights of the local communities, and supported the workshops which evolved and manifested in the request for classification of the forest as a voluntary natural reserve.

The outcome was a victory for the forest, it is protected and preserved. But it is still an ongoing journey of negotiation between different actors. The forest crosses the border with Ghana, and lack of adequate coordination, partly due to will and partly due to resources, undermine what should be a shared conservation effort. Lack of resources also undermine the work of the forest guides who do not have access to basic equipment such as walkie talkies or permanent patrol posts which would allow them to do their work in the remote setting of the forest.

“L’union fait la force”

These words, spoken by the President of the Fishermen’s Association: “together we’re stronger”, certainly seems a foundation for the past, present and planned activities of conserving the forest.

But this union has cracks, not least a feeling that since the official designation of the forest as a voluntary natural reserve, that the state has washed its hands of supporting in its management. Tensions between Ghanaian and Ivoirian Forest patrols as well as between Ghanaian and Ivoirian fishermen require time and resources to manage sensitively and fairly.

Resources

Recherches et Actions pour la Sauvegarde des Primates en Côte d’Ivoire CI (RASAPCI)

Où sont les colobes rouges de Miss Waldron?, Nature et Environnement

Authors’ Bio

This blog is written collaboratively by researchers in the Centre Suisse de Recherche Scientifique en Côte d’Ivoire (CSRS), the Department of Politics and International Studies University of Warwick, and representatives of the village of Dohouan in the South-East of Côte d’Ivoire by the border with Ghana. The blog is an output of our research project“L'homme n'est pas le maître de la terre, mais la terre est le maître de l'homme”: Encounters, dialogues and solutions for natural resource management and sustainable development in Côte d’Ivoire, funded by the University of Warwick as part of an International Partnership Fund (2022-2024).

Mouzayian Khalil : 05 Dec 2023 16:38 |  Tags: Community Engagement Cote Divoire Development Forest Preservation Natural Resource Management |  Comments (0) |  Close comments |  Report a problem

Pâle réconciliation ? Les enjeux des prochaines élections présidentielles en Côte d’Ivoire

(Photo by Eva Blue on Unsplash)

Êcrit par Adou Djané Dit Fatogoma, Centre Suisse de Recherches Scientifiques and Institut National de Santé Publique and Briony Jones, University of Warwick and WICID

(Lire l'article en anglais)

Le 24 août 2020, le Président Alassane Ouattara de Côte d'Ivoire a été autorisé par la Commission électorale indépendante (CEI) à se présenter aux élections pour un troisième mandat en octobre 2020. Ouattara avait précédemment déclaré qu'il ne se présenterait pas, et avait désigné le Premier ministre Amadou Gon Coulibaly pour lui succéder comme candidat de son parti, un allié politique dont il ne tarirait pas d’éloges en le décrivant de la manière suivante : « Sa loyauté n'a jamais faibli. Amadou est plus qu'un collègue, plus qu'un frère; c'est un fils » (Africa Confidential 19^th March 2020). Lorsqu’Amadou Gon Coulibaly meurt subitement en juillet 2020, Ouattara n'avait pas de « plan b » (Le Monde 8^thJuly 2020); il annonce alors qu'il se présenterait aux élections à l’occasion de son discours à la nation du 6 août 2020 à l’occasion du soixantième anniversaire de l’indépendance du pays. Cette déclaration a suscité des troubles dans le pays qui ont fait 2 morts (Africa Confidential 27^thAugust 2020).

Pendant que le président Ouattara obtenait l'autorisation de se représenter, la CEI se basant sur des condamnations de la justice ivoirienne, radie de la liste électorale l'ancien président Laurent Gbagbo, et à l'ancien président du Parlement Guillaume Soro. Ils ne peuvent ainsi ni voter encore moins de se présenter aux élections (Africa Confidential 19^th March 2020). On se retrouve ainsi dans un cercle vicieux de politique et de violence qui se poursuit. Ouattara avait lui-même été interdit de se présenter aux élections présidentielles jusqu'aux élections de 2010 qui ont occasionné une crise post-électorale ayant fait plus de 3000 morts. Dans ce blog, nous engageons la réflexion sur ce que cela signifie pour la réconciliation en Côte d’Ivoire et à la manière dont un dialogue politique ouvert et inclusif est plus important que jamais.

Dans la foulée de sa victoire contestée, Ouattara a mis en œuvre un processus de justice transitionnelle marquée par des procès de ses opposants devant des tribunaux nationaux, une commission nationale d'enquête et une commission vérité, dialogue et réconciliation de même qu’au niveau de la cour pénale internationale (CPI). Il ne semble ne pas être impressionné par les accusations de justice des vainqueurs et a plutôt promis une réconciliation nationale fondée sur la prospérité économique et la cohésion sociale. En 2015, il a clairement exprimé sa compréhension de la réconciliation dans un discours public :

« Être réconcilié, c'est d'abord pour moi, avoir un pays pacifique, où les gens vivent en harmonie avec les mêmes égalités des chances et je peux vous dire que c'est le cas. Il n'y a pas de zones réservées à aucun groupe ethnique. Dans tous les quartiers d'Abidjan, tous les groupes ethniques sont réunis. Pouvons-nous mieux concilier que cela? Si vous allez à Korhogo, Gagnoa, etc., vous trouverez des gens de toutes les ethnies. Fondamentalement, il ne doit pas induire en erreur la notion de réconciliation nationale en la reliant à une personne ou à un événement. […] La crise post-électorale était très grave. Plus de 3 000 personnes ont été tuées. Il est nécessaire que les personnes impliquées soient jugées ici ou ailleurs. D'ailleurs, si nous ne le faisons pas, les tribunaux internationaux le feront un jour. Tout le monde sera jugé ici. […] Il y a un élément clé dans ce que j'ai lu sur la réconciliation. C'est le bien-être de la population. C'est ce que nous faisons : un taux de croissance de 8 à 9%, réduire la pauvreté, construire des écoles, assainir l'environnement, etc. Une fois que nous aurons terminé tout cela, les tensions vont baisser » (President Ouattara’s speech, Fraternité matin, vendredi 26 juin 2015. N° 15164 p 6 et 7).

Les controverses autour des élections à venir en octobre de cette année démontrent les dangers du court-termisme lorsqu'il s'agit de faire face au passé, ainsi que les risques d'une démocratie à « case à cocher » sans débat substantiel et sans transparence pour jeter les bases d’une prospérité économique durable selon la version de la réconciliation de Ouattara. Il n'est pas clair que son approche puisse aborder et prendre en compte les questions d'exclusion d'individus de la course à la présidentielle, de la crise profonde de la légitimité démocratique ou des cycles continus de violence. L'histoire du système politique ivoirien est faite d’exclusion : soit l'exclusion de l'opposition par le régime au pouvoir, soit l'auto-exclusion par des partis d’oppositions qui refusent de participer à ce qu’ils estiment être une mascarade. Depuis l'introduction de la politique multipartite dans les années 1990, cette dynamique a continué à façonner le paysage politique et continue de façonner le débat sur la réconciliation aujourd'hui.

Nous pouvons le voir dans la reconfiguration de l’espace politique et des batailles en vue des élections d’octobre. L'ancienne alliance politique qui dirigeait le pays de la crise post-électorale jusqu'en 2019 est éclatée désormais, et les dirigeants des partis politiques autrefois favorables sont désormais des opposants à Alassane Ouattara. Le principal reproche qui lui est fait est de ne pas parvenir à la réconciliation pour tous les Ivoiriens, y compris ceux qui sont toujours en exil et ceux qui se trouvent dans les prisons nationales. Le 31 août, l'archevêque d'Abidjan, le cardinal Jean-Pierre Kutwa, a organisé un point de presse au cours duquel il a évoqué la situation sociopolitique en Côte d'Ivoire et a déclaré qu'à son avis « la candidature d'Alassane Ouattara pour un troisième mandat n'est pas nécessaire… la réconciliation est plus importante que les élections… ». Cela a provoqué une levée de boucliers entre soutien et d'opposition, démontrant à quel point la voie de la réconciliation est extrêmement source de division.

(Photo by Adou Djané)

Le chef de l'ancienne rébellion, Guillaume Soro, est désormais condamné à une peine de prison par contumace et nombre de ses partisans, dont des parlementaires, sont également en prison. Le Parti démocratique de Côte d'Ivoire - Rassemblement démocratique africain (PDCI-RDA) et le Front populaire ivoirien (FPI) de l'ancien président Laurent Gbagbo ont signé un document cadre de collaboration sur le `` Projet de réconciliation des Ivoiriens pour une paix durable '' le 30 avril 2020, au siège du PDCI-RDA à Cocody. Les objectifs de la nouvelle `` alliance '' sont de trouver le pardon dans la vérité et la justice, d'éliminer les séquelles de crises successives, de trouver des solutions originales aux problèmes qui sont à la base de ces crises, et de construire ensemble une `` nouvelle Côte d'Ivoire '' sur la base de principes, règles et valeurs partagés par tous les Ivoiriens et tous les étrangers résidant en Côte d'Ivoire. Mabri Toikeuse, leader de l'Union pour la démocratie et la paix (UDPCI) et dernier à quitter l'alliance au pouvoir, a annoncé sa candidature et a lancé une nouvelle plateforme électorale avec d'autres partis: «Nous venons d'achever la première série de signatures pour lancer cette plateforme électorale. C'est aussi une plate-forme pour la paix. Je voudrais remercier toutes les parties qui nous font confiance en nous rejoignant dans notre combat pour la paix».

Le lundi 14 septembre 2020, le Conseil constitutionnel a annoncé sa décision de retenir 4 candidats sur les 44 postulants aux élections présidentielles. Cette décision du Conseil constitutionnel a donné à l’ex-président Henri Konan Bédié l'occasion de se présenter comme le candidat qui se bat contre l'exclusion politique : « J’ai pris acte de la validation de ma candidature par le Conseil constitutionnel. Cependant, je dénonce la validation de la candidature inconstitutionnelle de M. Alassane OUATTARA et l'exclusion arbitraire et antidémocratique de grands dirigeants politiques, notamment Laurent GBAGBO, Guillaume SORO, Mabri TOIKEUSSE, Mamadou KOULIBALY et Marcel Amon TANOH. Il faut rester en ordre de marche pour une alternance démocratique en vue de construire une Côte d'Ivoire réconciliée, solidaire et prospère ». Dans le contexte de la politique ivoirienne, cela a une certaine ironie car c'est Bédié lui-même qui a été associé à l'introduction du concept d'ivoirité visant à exclure Ouattara de la course présidentielle entre 1994 et 1999 sur la base des allégations de sa lignée burkinabé.

Quand on observe ce qui se passe actuellement autour des prochaines élections, on est donc exactement dans la même situation qu'en 1995, 1999, 2000, 2010 où l'on a vu des violences politiques. La réconciliation promise par Ouattara ne s'est pas concrétisée, non pas parce qu'elle est la faute d'un individu ou d'un parti politique en particulier, mais parce qu'il est long de se réconcilier avec une longue histoire de violence politique, d'exclusion politique et d'inégalité entre les groupes ethniques, une tâche de long terme qui n'est ni prévisible ni linéaire. Les recherches menées par Interpeace et Indigo Côte d’Ivoire identifient un certain nombre de défis à la cohésion sociale, notamment les inégalités en matière de propriété foncière, le manque d'opportunités économiques pour les jeunes et la réduction de l'engagement civique. La capture de l'espace politique, auparavant par Félix Houphouët-Boigny, qui a régné de l'indépendance en 1960 à 1993, puis par des tentatives successives d'exclure des individus des courses présidentielles, a sévèrement restreint l'espace pour un dialogue public sûr sur les défis et les réalités de réconciliation. La réconciliation peut avoir une connotation différente selon les personnes et les groupes. Il ne s’agit pas d’un problème propre à la Côte d’Ivoire, mais d’une tension inhérente aux appels à la réconciliation partout où nous les entendons. Dans quelle mesure différents points de vue peuvent-ils être intégrés dans un projet national de réconciliation? Car si la réconciliation doit aboutir au type de cohésion sociale que les Ivoiriens ont promis depuis des générations, elle doit être fondée sur le dialogue, la reconnaissance des autres et pouvoir accueillir des expériences et des points de vue variés. Si la réconciliation elle-même disparaît de la vue pendant que les politiques se disputent, ce seront les Ivoiriens qui continueront à en subir les effets.

Lire l'article en anglais

Mouzayian Khalil : 18 Sep 2020 01:49 |  Tags: Cote Divoire Elections Politique Africaine Reconciliation |  Comments (0) |  Close comments |  Report a problem

Wither Reconciliation? The Factors at Play in the Upcoming Ivoirian Elections

Photo by Eva Blue on Unsplash)

Written by Adou Djané Dit Fatogoma, Centre Suisse de Recherches Scientifiques and Institut National de Santé Publique and Briony Jones, University of Warwick and WICID

(You can read this post in French)

On the 24^thAugust 2020, President Alassane Ouattara of Côte d’Ivoire was granted leave by the Commission éléctorale indépendante(CEI) to stand for election for a third term in October 2020. Ouattara had previously said he would not stand, instead anointing Prime Minister Amadou Gon Coulibaly to succeed him as his party’s candidate, a political ally he described in the following way: “His loyalty has never faltered. Amadou is more than a colleague, more than a brother; he is a son” (Africa Confidential 19^th March 2020). When Coulibaly died in July 2020, Ouattara did not have a ‘plan b’ (Le Monde 8^thJuly 2020) and announced that he would stand for election to the sounds of unrest in the country which left 2 dead (Africa Confidential 27^thAugust 2020). At the same time as he was granted permission to do so, the CEI also banned the former President, Laurent Gbagbo, and former Parliamentary Speaker, Guillaume Soro, from voting, let alone standing in the election (Africa Confidential 19^th March 2020). A vicious circle of politics and violence continues – Ouattara had himself been banned from standing in Presidential elections until the 2010 elections and post-election unrest which left more than 3,000 dead. In this blog we reflect on what this means for reconciliation in Côte d’Ivoire, and how an open and inclusive political dialogue is more important than ever.

Hot on the heels of his contested victory, Ouattara implemented an internationally sanctioned transitional justice process with trials of his opponents in domestic courts, a National Commission of Enquiry, and a Truth, Dialogue and Reconciliation Commission. He did not let accusations of victor’s justice stand in the way and instead promised national reconciliation founded on economic prosperity and social cohesion. In 2015, he made clear his understanding of reconciliation in a public speech:

“Being reconciled is first for me, to have a peaceful country, where people live in harmony with the same equalities of opportunities and I can tell you that this is the case. There are no areas reserved for any ethnic group. In all districts of Abidjan, all ethnic groups are together. Can we better reconcile that? If you go to Korhogo, Gagnoa, etc., you will find people of all ethnic groups. Basically, it should not mislead the notion of national reconciliation as to link it to a person or an event. […] The post-election crisis was very serious. More than 3,000 people were killed. It is necessary that those involved be tried here or elsewhere. Besides, if we do not, international courts will do it one day. Everyone will be judged here. […] There is a key element in what I have read about reconciliation. This is the well-being of the population. This is what we are doing: a growth rate of 8 to 9%, reducing poverty, building schools, cleaning up the environment, etc. Once we will finish all this, tensions will drop” (President Ouattara’s speech, Fraternité matin, vendredi 26 juin 2015. N° 15164 p 6 et 7)

The controversies surrounding this year’s upcoming elections demonstrate the dangers of short-termism when it comes to dealing with the past, as well as the risks of a ‘tick box’ democracy without substantial debate and transparency to provide a foundation for the kinds of economic prosperity vital to Ouattara’s version of reconciliation. It is not clear that his approach can speak to a history of excluding individuals from presidential races, to the deep crisis of democratic legitimacy or the continuing cycles of violence. The history of the Ivorian political system has been one of exclusion: either exclusion of the opposition by the regime in power, or self-exclusion by opposing powers who refuse to participate. Since the introduction of multi-party politics in the 1990s, this dynamic has continued to shape the political landscape and continues to shape the debate about reconciliation today. We can see this in the political jostling and re-shaping of the party-political space in the lead up to this October’s elections. The former political alliance which ruled the country from the post-election crisis until 2019 is now scattered, and the leaders of the formerly supportive political parties are now opponents of Alassane Ouattara. The main reproach against him is the failure to achieve reconciliation for all Ivorians, including those still in exile and those in domestic prisons. On 31^st August, the Archbishop of Abidjan, Cardinal Jean-Pierre Kutwa, organised a press briefing during which he spoke about the socio-political situation in Côte d'Ivoire and declared that in his opinion the candidacy of Alassane Ouattara for a third term "is not necessary… reconciliation is more important than elections…”. This prompted immediate outcries of both support and opposition, demonstrating how the path to reconciliation is potentially extremely divisive.

(Photo by Adou Djané)

The leader of the former rebellion, Guillaume Soro, is now under a prison sentence in absentia and many of his supporters, including members of parliament, are also in prison. The Democratic Party of Côte d'Ivoire - African Democratic Rally (PDCI-RDA) and the Ivorian Popular Front (FPI) of the former President Laurent Gbagbo have signed a framework document for collaboration on the ‘Reconciliation Project of Ivoirians for a Lasting Peace’ on the 30^thApril 2020, at the PDCI-RDA headquarters in Cocody. The objectives of the new ‘alliance’ are to find forgiveness in truth and justice, to eliminate the after-effects of successive crises, to find original solutions to the problems which are the basis of these crises, and to build together a ‘new Côte d’Ivoire’ based on principles, rules and values ​​shared by all Ivorians and all foreigners residing in Côte d’Ivoire. Mabri Toikeuse, leader of the Union for Democracy and Peace (UDPCI) and the last to leave the alliance in power, has announced his candidature and has launched a new electoral platform in collaboration with a series of other parties: “We have just completed the first series of signatures to launch this electoral platform. It is also a platform for peace. I would like to say thank you to all those parties who trust us by joining us in our fight for peace”.

On Monday, 14^th September 2020, the constitutional council announced its decision to retain 4 candidates out of the 44 applicants to stand in Presidential elections. This decision of the constitutional council gave Bédié the opportunity to present himself as the candidate standing up against political exclusion: “I have taken note of the validation of my candidacy by the Constitutional Council. However, I denounce the validation of the unconstitutional candidacy of Mr. Alassane OUATTARA and the arbitrary and undemocratic exclusion of major political leaders, in particular Laurent GBAGBO, Guillaume SORO, Mabri TOIKEUSSE, Mamadou KOULIBALY and Marcel Amon TANOH. We must remain in working order for democratic alternation with a view to building a reconciled, united and prosperous Côte d'Ivoire.” In the context of Ivoirian politics this has a certain irony as it is Bédié himself who was associated with the introduction of the concept of “ivoirité” designed to exclude Ouattara from the presidential race between 1994 and 1999 on the basis of claims of his Burkina Faso lineage.

When we observe what is happening now around the upcoming election, we thus have exactly the same situation as in 1995, 1999, 2000, 2010 where we saw political violence. The reconciliation which Ouattara promised has not come to fruition, not because it is the fault of any particular individual or political party, but because coming to terms with a long history of political violence, political exclusion, and inequality between ethnic groups, is a long-term process which is neither predictable nor linear. Research undertake by Interpeace and Indigo Côte d’Ivoire identifies a number of challenges to social cohesion, including inequalities over land ownership, lack of economic opportunities for young people, and reduced civic engagement. The capture of the political space, previously by Félix Houphouët-Boigny, who ruled from independence in 1960 until 1993, and then in successive attempts to exclude individuals from the Presidential races, has severely restricted space for safe public dialogue about the challenges and realities of reconciliation. There has also been a lack of acknowledgement that reconciliation may look very different to different people. This is not a problem unique to Côte d’Ivoire but is a tension inherent within calls to reconciliation wherever we hear them. To what extent can different points of view be accommodated within a national project to reconcile? For if reconciliation is to lead to the kind of social cohesion that Ivoirians have been promised for generations, it must be founded on dialogue, acknowledgement of others, and be able to accommodate varied experiences and points of view. If reconciliation itself disappears from view while the politicians argue over it, it will be Ivoirians who continue to suffer the effects.

You can read this post in French.

Mouzayian Khalil : 18 Sep 2020 01:42 |  Tags: African Politics Cote Divoire Elections Reconciliation |  Comments (0) |  Close comments |  Report a problem